LA STATION SPATIALE CHINOISE TIANGONG-1 REVIENT SUR TERRE DANS UNE PLUIE DE DÉBRIS
La première station spatiale chinoise, Tiangong-1, s’est désintégrée au-dessus de l’océan Pacifique le 1er avril 2018 à 8 :16 EDT lors de sa rentrée dans l’atmosphère.
Tiangong 1, qui signifie ‘Palais céleste 1’, était en orbite terrestre depuis 2011. Le satellite de 85 tonnes avait une superficie semblable à celle d’un autobus scolaire. Il est donc fortement probable que des débris aient survécus à la rentrée dans l’atmosphère et soient retombés au sol.
Étiez-nous en danger, le soir du 1er avril? Absolument pas, puisque les chances de nous faire frapper par un débris spatial sont 10 millions de fois moins élevées que celles de se faire frapper par la foudre, annuellement!
Tiangong-1 fut visitée à deux reprises par des équipages de trois taïkonautes, le nom donné aux astronautes chinois. Elle a entre autres accueilli la première femme taïkonaute et a pu servir pour effectuer des tests d’amarrage. Il s’agissait d’une première phase, en vue du lancement de la seconde station spatiale de la Chine, Tiangong-2, en septembre 2016.
Tout porte à croire que le signal a été perdu avec la station spatiale en 2016 et que les équipes au sol ne pouvaient plus la contrôler. Depuis, la station perdait de l’altitude en raison du frottement avec l’atmosphère de la Terre. Elle s’est par la suite mise à culbuter, ce qui a contribué à compliquer les calculs quant à la date et l’heure exacte de son retour sur Terre.
Selon Newton, tout objet en mouvement le restera éternellement jusqu’à ce qu’une force agissent sur lui. Alors, les satellites de la Terre devraient conserver leur orbite infiniment! Par contre, à l’altitude initiale de Tiangong-1, soit 350 km, l’atmosphère de la Terre, bien que très mince, exerce une force de friction sur les objets qui s’y trouvent. Sans correction de trajectoire, ceux-ci sont voués à retomber sur Terre. En guide de comparaison, l’orbite moyenne de la Station spatiale internationale de trouve à 250 km du sol.
Références :
Scientific American, Chinese Space Station Tiangong 1 Falls to Earth, 2 avril 2018
https://www.scientificamerican.com/article/chinese-space-station-tiangong-1-falls-to-earth/
Space.com, Farewell, Tiangong-1: Chinese Space Station Meets Fiery Doom Over South Pacific, 1er avril 2018
https://www.space.com/40101-china-space-station-tiangong-1-crashes.html
Agence spatiale européenne, rocket science blog, Tiangong-1: Frequently asked questions, 26 mars 2018
https://blogs.esa.int/rocketscience/2018/03/26/tiangong-1-frequently-asked-questions-2/
Crédit photo: Un vaisseau spatial inhabité (ATV-1) se désintègre dans l’atmosphère en 2008, après avoir ravitaillé la Station spatiale internationale. La rentrée dans l’atmosphère de Tiangong-1 pourrait avoir ressemblé à celle d’ATV-1. Source: NASA, ESA; Bill Moede and Jesse Carpenter