BONNE FÊTE VOYAGER!
Le 5 septembre passé, la mission Voyager de la NASA a fêté ses 40 ans. L’une des sondes de cette mission, Voyager 1, a même atteint l’espace interstellaire!
En 1977, deux sondes jumelles, Voyager 1 et Voyager 2 furent lancées en direction de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Il s’agit de la première mission destinée à l’étude des 4 géantes gazeuses. Leur héritage scientifique est suffisant pour réécrire des livres entiers sur l’astronomie.
En particulier, les sondes ont découvert les premiers volcans actifs à l’extérieur de la Terre (sur Io, un satellite de Jupiter), de nombreuses lunes aux planètes gazeuses et ont pu étudier les anneaux de Saturne.
Voyager 2 a détecté le champ magnétique d’Uranus, jusque-là inconnu et a étudié les anneaux de Neptune, très difficiles à observer à partir de la Terre.
Voyager 1 est devenu en 2012 le premier objet fabriqué par l’humain à quitter le système solaire. La sonde se déplace maintenant dans l’espace interstellaire et permet de recueillir des données uniques sur les conditions qui y règnent.
Chacune des deux sondes transporte un disque doré (Golden Record), qui, telle une bouteille à la mer cosmique, contient un message pour des êtres qui les recueilleraient. On y trouve entre autres des sons d’animaux et de phénomènes naturels de la Terre (écoutez-les ici: https://soundcloud.com/nasa/sets/golden-record-sounds-of), de la musique et un message de salutation dans plusieurs langues (écoutez-les ici: https://soundcloud.com/nasa/sets/golden-record-greetings-to-the). On y retrouve même le rire de Carl Sagan, ce fameux astrophysicien qui a participé au projet du Golden Record.